Antilichamen vormen het afweersysteem van het menselijk lichaam, het is dat leger dat elementen detecteert die schadelijk kunnen zijn voor een individu en deze neutraliseert. Antilichamen worden immunoglobulinen genoemd die een type leukocyten genaamd lymfocyten B synthetiseren.Een eenvoudig voorbeeld dat een beetje kan helpen om zulke gecompliceerde termen te begrijpen, is wanneer een bacterie buiten het lichaam het binnendringt, de antilichamen afgaan en alarmeren het virus of de bacteriën om te voorkomen dat de persoon ziek wordt.
Antilichamen hebben een zeer vergelijkbare structuur, bijna generiek voor allemaal, ze zijn samengesteld uit een eiwit dat Y-vormig is, wat hen onderscheidt is dat aan hun uiteinden een gebied van het eiwit variabel is, waardoor een grote variëteit en de creatie van miljoenen verschillende antilichamen, die in staat zijn om elk type ziekte dat het lichaam binnendringt te bestrijden. Dit variabele deel van het eiwit wordt hypervariabel genoemd.
Het menselijk lichaam heeft de mogelijkheid om miljoenen antilichamen aan te maken die op hun beurt mutaties ondergaan die een grotere diversiteit genereren dan wat er al in het lichaam aanwezig is.
B-lymfocyten zijn onderverdeeld in twee typen:
- Degenen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen om infecties te bestrijden.
- Degenen die jaren in het lichaam blijven als onderdeel van het immuungeheugen dat elk individu bezit. Dit laatste maakt het voor het immuunsysteem mogelijk om de aanwezigheid van een schadelijk middel te onthouden en het veel sneller te neutraliseren.
Immunoglobulines zijn in feite eiwitten die werken als antilichamen . De termen antilichaam of immunoglobuline zijn in principe hetzelfde. Deze worden aangetroffen in het bloed, in verschillende weefsels en vloeistoffen. Ze worden gemaakt door plasmacellen die zijn afgeleid van B-cellen van het immuunsysteem, die op hun beurt plasmacellen worden wanneer ze worden geactiveerd door binding van een specifiek antigeen aan hun antilichaamoppervlakken.
Klassieke antigenen is elke niet-natuurlijke stof die een immuunrespons oproept . Ook immunogenen genoemd. Het specifieke gebied in een antigeen dat een antilichaam herkent, wordt de epitoop of antigene determinant genoemd.
Een epitoop bestaat over het algemeen uit een lange keten van aminozuur 5-8 op het oppervlak van het eiwit. Aminozuurketen bestaat niet in een tweedimensionale structuur als het niet als een driedimensionale structuur verschijnt.Een epitoop kan alleen worden herkend in zijn vorm zoals het bestaat in de oplossing of in zijn natuurlijke 3D-vorm. Als het epitoop in een enkele polypeptideketen bestaat, is het een continu of lineair epitoop. Het antilichaam kan alleen de fragmenten of gedenatureerde segmenten van een eiwit of het oorspronkelijke basiseiwit binden .
