Het woord authenticatie wordt gebruikt om te verwijzen naar de bevestiging die door elektronische middelen wordt gedaan van de identiteit van een individu of van een organisme, evenals van al zijn operaties, transacties en documenten naast hun auteurschap.
Elke persoon die toegang tot een computer nodig heeft, heeft een identificatie- en authenticatieproces nodig om te bewijzen dat de persoon echt is wie hij zegt te zijn. Om toegang te krijgen tot een dienst op het netwerk, moeten drie processen worden doorlopen: verificatie, die verwijst naar de procedure waarmee de persoon zijn identificatiegegevens plaatst zonder zich te vergissen . Autorisatie is de procedure waarmee het systeem de toegang van de eerder geïdentificeerde persoon tot bepaalde bronnen daarvan goedkeurt. Registratie is de procedure waarmee het systeem elk van de door de persoon gemaakte toegangen registreert, met of zonder autorisatie.
Om een authenticatieprocedure uit te voeren is het noodzakelijk om een aantal van deze methoden in de praktijk te brengen: Authenticatie door kennis, dit is gebaseerd op de informatie die alleen de persoon kent. Verificatie door lidmaatschap is gebaseerd op een bepaald kenmerk van de gebruiker . Authenticatie door kenmerken, dit is gebaseerd op een karakteristieke fysieke eigenschap van de persoon. Zoals te zien is, omvat authenticatie fysieke en verklaarbare kenmerken met betrekking tot het betreden, gebruiken of wijzigen van het systeem.
Wanneer het systeem om een fysieke authenticatie vraagt, verwijst het naar een object of fysiek kenmerk van de persoon, in dit geval wordt een biometrisch apparaat gebruikt, het legt bijvoorbeeld vingerafdrukken vast, en als het systeem om een logische authenticatie vraagt, verwijst het naar dat informatie of gegevens die alleen de persoon kent, bijvoorbeeld een wachtwoord.
Wanneer het systeem twee of meer authenticatieprocedures combineert, hebben we het over een meervoudig authenticatiesysteem, dit soort authenticatie wordt als de veiligste in het systeem beschouwd, een voorbeeld van dit type authenticatie zou zijn wanneer een persoon een kaart gebruikt debet, hiervoor wordt de fysieke authenticatie gebruikt die de kaart is en de logische authenticatie die de sleutel is die de gebruiker heeft onthouden
