Het was precies in het theater dat de gewoonte ontstond om een cameo de vluchtige verschijning van een beroemd persoon te noemen.
De oorsprong van het woord cameo is erg interessant. Het is afgelegen in de negentiende eeuw, in sommige theatervoorstellingen in Groot-Brittannië begonnen de vluchtige toespraken van beroemde mensen populair te worden en werden ze cameo's genoemd. In het Engels is cameo het woord dat wordt gebruikt om naar een cameo te verwijzen.
Meestal hadden deze optredens geen enkele tekst in het stuk, maar op een bepaald moment verscheen het personage in kwestie ergens op het podium (kruising, aan één kant staan of gewoon om te maken 'in bulk').
Cameo's komen ook veel voor in televisieseries en zijn bedoeld om de publieke aandacht te trekken. Met dit soort speciale interventies wordt in ieder geval een speciale toets toegevoegd aan een film of zelfs aan een hoofdstuk van een televisieserie.
Alles lijkt erop te wijzen dat het gebruik van de term cameo (verwijzend naar cameo) afkomstig is van de onbeweeglijke staat (en meestal in het profiel ) waarin de gasten hun kleine ingreep in de werken leken te maken.
Ondanks dat ze van hetzelfde woord komen, hebben ze in elke taal hun eigen manier om camee te noemen (camée in het Frans, Kamee in het Duits, cammeo in het Italiaans of camee in het Portugees) maar in de overgrote meerderheid van de landen (waaronder Spanje) hebben de Angelsaksische term 'cameo' aangenomen om te verwijzen naar vluchtige en sporadische optredens in sommige toneelwerken. Een voorbeeld zou kunnen zijn:
Het Marvel-universum, dat een echt web is van cameeën en verschillende knipogen tussen strips en films, zoals we later zullen zien. Dit is wat je kunt noemen "metacinema": praten over cinema in cinema. Een ander voorbeeld hiervan zijn de cameo's van de regisseurs.
Dit gebeurde met Stephenie Meyer, auteur van de Twilight-sage, die in de eerste aflevering in een cafetaria verschijnt.
Er zijn veel voorbeelden, maar zeker een van de meest voor de hand liggende is dat Erin Brockovich koffie schenkt aan Julia Roberts (om de lus te omzeilen, Brockovic speelt een serveerster genaamd Julia) of, meer recentelijk, Jordan Belfort die Leonardo Di Caprio introduceert in El Wolf of the Wall Street (2013), een film gebaseerd op zijn ervaringen.
