De colloïde term wordt gebruikt om die stof te definiëren die , wanneer hij in contact komt met een vloeistof, geleidelijk verdwijnt . Het colloïd kan bestaan uit twee fasen die essentieel zijn voor het proces dat ze zijn, een gedispergeerde fase en een gedispergeerde fase.
De dispergeer- of dispergeerfase is daarentegen een vloeistof, dat wil zeggen een continue stof. Terwijl de gedispergeerde fase bestaat uit colloïde deeltjes. Evenzo kunnen een colloïdaal systeem, colloïdale deeltjes, die gewoonlijk zeer kleine vaste elementen zijn, in de dispergeerfase worden verspreid. Het is belangrijk op te merken dat de verspreidingsfase van het colloïd in bepaalde gevallen geen vloeistof is, maar een zaak van een andere aggregatietoestand.
Evenzo zijn de colloïde deeltjes microscopisch en daarom niet zo gemakkelijk te zien. Daarom verschillen colloïden van suspensies waarvan de deeltjes zichtbaar zijn zonder dat er een microscoop nodig is . Ook kunnen suspensies lekken, terwijl colloïden dat niet doen en hun deeltjes de neiging hebben om in rust te scheiden, een handeling waarbij de deeltjes geen colloïd vormen.
Een colloïd wordt dus beschouwd als een niet-homogeen systeem . Vanwege de aantrekkingskracht die bestaat tussen de dispergerende fase en de gedispergeerde fase, hebben colloïden daarom verschillende kenmerken en krijgen ze verschillende namen, sommige zijn gel, schuim, aerosol.
Sommige producten die behoren tot of gestructureerd zijn door colloïden zijn: gelatine, kaas, scheerschuim en mist. In het geval van gelatine wordt het bijvoorbeeld gezien als een colloïde van het geltype, dat doorschijnend en kleurloos is.
