Cultureel erfgoed wordt het culturele erfgoed van het verleden genoemd dat tot een bepaald gebied behoort, dat ook tot op de dag van vandaag in stand wordt gehouden en wordt overgedragen aan huidige en toekomstige generaties, zodat ze de kans krijgen om dat erfgoed te waarderen. De organisaties die verantwoordelijk zijn voor het identificeren en classificeren van bepaalde activa als relevant voor de cultuur van een regio, en zelfs voor de hele mensheid, zijn ook verantwoordelijk voor het behoud en de bescherming van die activa, op een zodanige manier dat ze behouden blijven. op de beste manier voor de komende generaties en dat kan het onderwerp zijn van studie en kennisbron, evenals emotionele ervaringen voor iedereen die ze gebruikt, geniet en bezoekt.
De benaming van cultureel erfgoed werd officieel aanvaard in 1972, toen UNESCO een akkoord bereikte om een dergelijk onderscheid toe te kennen.
UNESCO is een organisatie die deel uitmaakt van de Verenigde Naties en sinds haar oprichting als hoofddoel heeft bijgedragen aan de vrede en veiligheid van de planeet door de bevordering van onderwijs, wetenschap en cultuur en alles wat wordt geassocieerd met de bovengenoemde takken. Dat is de reden waarom sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw het UNESCO-Verdrag inzake de bescherming van het cultureel en natuurlijk erfgoed van de wereld de taak heeft gekregen om het culturele en natuurlijke erfgoed dat van het grootste belang is voor de planeet te identificeren en te beschermen, omdat het op deze manier mogelijk zal zijn om het te behouden ten gunste van de komende generaties.
In een reeks officiële UNESCO-teksten wordt bijzondere nadruk gelegd op de noodzaak ervoor te zorgen dat het cultureel erfgoed niet verdwijnt. Daarom is bescherming en behoud noodzakelijk om de aantasting ervan of mogelijke verdwijning in de niet al te verre toekomst te bestrijden.
Er zijn natuurgebieden die ook als cultureel erfgoed kunnen worden beschouwd, dit omdat bepaalde geologische of biologische formaties zo'n hoge en unieke waarde hebben dat het onmogelijk is ze niet als zodanig te beschouwen. Wanneer deze erkenning wordt verkregen, worden allerlei maatregelen genomen om de plaats te behouden, zoals het herstel van de plaats, de promotie ervan en garanties voor het behoud ervan.
