De term economische efficiëntie, zoals de naam al aangeeft, is de wendbaarheid waarin een economisch systeem productieve middelen gebruikt om aan zijn behoeften te voldoen. Todaro definieert het als het concept dat in termen van productie betekent: "gebruik de productiefactoren in combinaties van lagere kosten, consumptie, toewijzing van kosten die de klanttevredenheid maximaliseren (nut)". Verder wordt gezegd dat het ene economische systeem efficiënter is dan het andere (relatief) als het meer goederen en diensten levert aan de samenleving met dezelfde economische middelen.
De oorsprong van dit concept wordt momenteel geassocieerd met dat van de marginalistische school, dankzij het werk van Antoine Augustin Cournot en Jules Dupuit, die respectievelijk de concepten winstmaximalisatie of zakelijke en sociale voordelen introduceerden.
Een van de vele doelstellingen van de economie houdt verband met de toename van de productie, die sinds haar oprichting aanwezig is geweest. Experts in het veld gebruikten termen als meer product of productie, verhoogde productiviteit, van specifieke machines of van het systeem in het algemeen.
Economische efficiëntie omvat twee zeer belangrijke aspecten, namelijk:
- Productieve efficiëntie: het is de situatie waarin het niet mogelijk is om de geproduceerde hoeveelheid van een goed of dienst te verhogen, tenzij de geproduceerde hoeveelheid van een ander goed afneemt, met gebruik van alle middelen en de beste beschikbare technologie. Met andere woorden, nieuwe hertoewijzingen van middelen maken het niet mogelijk meer van iets goeds te produceren zonder minder van iets anders te hoeven produceren. De enige manier om de productie van alle goederen te verhogen, is door de technologie te verbeteren of de hoeveelheid middelen te vergroten. Dit houdt in dat elk van de individuele producenten niet alleen met minimale middelen de maximale productie haalt, maar ook dat de productie tegen zo laag mogelijke kosten wordt gerealiseerd.
- Rendement en consumptie-efficiëntie: een situatie waarin er een zodanige verdeling van factoren en goederen tussen mensen is dat als het verandert ten voordele van een individu, het noodzakelijkerwijs een ander schaadt. Met andere woorden, er is geen andere herverdeling van goederen en factoren tussen mensen waardoor het welzijn van allemaal tegelijk kan worden verbeterd .
