Vault is een architectonische term voor een gebogen vorm die wordt gebruikt om een ruimte te voorzien van een dak of plafond. De delen van een kluis oefenen een laterale stuwkracht uit die tegenweerstand vereist. Bij het ondergronds bouwen van gewelven biedt de grond alle benodigde sterkte. Wanneer de kluis echter boven de grond wordt gebouwd, worden verschillende vervangingen gebruikt om de nodige sterkte te leveren.
Een voorbeeld zijn de dikkere wanden die worden gebruikt bij vaten of doorlopende gewelven. Steunberen worden gebruikt om kracht te geven wanneer kruisende gewelven worden gebruikt.
Het eenvoudigste type kluis is de tongewelf (ook wel wagon of tunnelkluis genoemd), die over het algemeen een halfcirkelvormige vorm heeft. De tongewelf is een doorlopende boog waarvan de lengte groter is dan de diameter . Net als bij de constructie van een boog, is tijdelijke ondersteuning nodig, terwijl er ringen van voussoirs worden gemaakt en ringen worden geplaatst. Totdat de hoogste hoeksteen, de hoeksteen, is geplaatst, is de kluis niet zelfdragend.
Wanneer hout gemakkelijk te verkrijgen is, wordt deze tijdelijke ondersteuning geboden door middel van centrering bestaande uit een frame met een halfronde of segmentale kop, dat de gangen ondersteunt tot de ring van de hele boog is voltooid . Met een tongewelf kan de centrering worden gewijzigd om de volgende ringen te ondersteunen.
Een van de vroegst bekende voorbeelden van elke vorm van gewelf is het neolithische dorp Khirokitia op Cyprus. De ronde gebouwen ondersteunden bijenkorfvormige gewelven van ongekookte gewelven van klei en vertegenwoordigen ook het eerste bewijs van nederzettingen met een bovenverdieping. Soortgelijke bijenkorfgraven, tholoi genaamd, bestaan op Kreta en Noord-Irak. De constructie verschilt van die van Khirokitia doordat het grootste deel gedeeltelijk begraven lijkt en een dromos-ingang biedt.
De opname van koepels vertegenwoordigt echter een bredere betekenis van het woord kluis. Het onderscheid tussen de twee is dat een gewelf in wezen een boog is die in de derde dimensie wordt geëxtrudeerd, terwijl een koepel een boog is die om zijn verticale as wordt gedraaid.
In een hellend bakstenen gewelf leunen de stenen tegen een bestaande muur. Hellende stenen gewelven zijn vernoemd naar hun constructie, de stenen zijn verticaal (niet radiaal) geïnstalleerd en staan onder een hoek: hierdoor kan de constructie worden voltooid zonder centrering. Voorbeelden zijn gevonden bij archeologische opgravingen in Mesopotamië uit het 2e en 3e millennium voor Christus die in gipsmortel zijn geplaatst.
