Polysacchariden zijn een reeks biomoleculen die zijn samengesteld uit een aanzienlijke hoeveelheid monosacchariden, die de eenvoudigste suikers vertegenwoordigen, met als bijzonderheid dat ze niet hydrolyseren, dat wil zeggen dat ze niet in andere verbindingen uiteenvallen. Zijn functie in levende organismen is het leveren van energie en structurele reserves.
Polysacchariden worden ingedeeld in: reserve-polysacchariden en structurele polysacchariden . De eerste zijn die die glucose opslaan in de vorm van zetmeel in groenten en glycogeen bij dieren, om het zo nodig aan het lichaam af te geven. Bij dieren wordt de werking van polysacchariden aangevuld met vetten of lipiden die twee keer zoveel energie opslaan.
Structurele polysacchariden zijn van hun kant die die organische structuren produceren . Onder degenen die het meest opvallen, zijn celluloses, het belangrijkste onderdeel van de celwand van planten en chitine, die dezelfde functie bij schimmels vervult.
Zetmeel is een voorbeeld van reserve-polysacchariden, het komt voor in planten. Het is belangrijk om te benadrukken dat het dieet van mensen momenteel is geïntegreerd in 70% van dit polysaccharide, omdat het wordt aangetroffen in de meeste voedingsmiddelen die ze consumeren, naast dat het het meest wordt gebruikt bij het bereiden van ander voedsel. Bijvoorbeeld: alle maïs- en tarwebloem, evenals de producten die daarvan zijn gemaakt.
Het belangrijkste kenmerk van zetmeel is dat het op verschillende manieren kan worden gebruikt: als stabilisator, geleermiddel, bevochtigingsmiddel en verdikkingsmiddel voor elk soort voedsel.
Ondertussen is glucose het meest voorkomende polysaccharide in het menselijk lichaam, het zit in de lever, spieren en de meeste organische weefsels.
